除夕，家家户户、男女老少，吃了团年饭后，多半会围着电视机观看“春晚”节目，其乐融融。而在上世纪五十年代以前，哪有什么电视机？不过，孩子们吃过了团年饭，却有另一番乐趣。
那时候，除夕之夜，拜过祖先，烧过炮仗，饱食一顿之后，大人们多半会去逛花市，孩子们则带上花炮，衣兜里塞上一两个熟鸡蛋。小兄弟和小伙伴们呼朋唤友，大家一起穿街过巷，大呼小叫，到处游逛，这习俗，叫做“卖懒”。我们手里拿着一根点着的香，一边走，一边齐声高喊：“卖懒卖懒！卖到年三十晚，人懒我唔（不）懒！”走累了，便剥开鸡蛋吃掉。在路上，如果碰到别家“卖懒”的队伍，孩子们喊声也就愈高，互相都想竭力把对方压下去。淘气鬼又互扔花炮，胆子大的则一手捏着“电光炮”，一手点着引线，待它嘶嘶作响将爆未爆时，猛然向有女孩的方向一扔。轰的一声，女孩子们掩着手捂耳朵，吓得尖声大叫，我们便挤眉弄眼做鬼脸，扮小丑；有人则充好汉，装出“泰山崩于前而色不变”的模样。一路上，大家打打闹闹，嘻嘻哈哈，踏着家家户户门前爆竹的残衣碎屑，听着远远近近爆竹的零落声响，如此这般在附近走了一圈，身上的懒惰猪便算卖掉了。
“卖懒”的习俗，早在清初已有记载。据屈大均说：除夕时，广州人“以苏木染鸡子食之，以火照路，曰卖冷”（《广东新语》）。苏木染鸡子，即以红水染鸡蛋。由此可知，当初，广州人卖的是“冷”。久而久之，“冷”演变而为“懒”。粤语里，“冷”、“懒”二字音近，偷龙转凤，十分容易。到清末除夕，广州就只有“卖懒”的习俗，许多人也不了解它的来历了。
从“卖冷”到“卖懒”，这嬗变颇有意味，它多少透露出广州人性格的某些方面。看来，在三百年前，广州的冬天还是很冷的。每年年终，春天将至未至，人们巴不得迎来一片和煦的阳光，“卖冷”的习俗反映了岭南先辈对温暖的祈盼。可是，这“冷”卖了一段，人们觉得不划算了，因为，“面包总会有的”，这“冷”卖也罢，不卖也罢，春天总是要来的。既如此，何必多此一举？广州人是求实的，这“冷”卖了一段之后，觉得没有意思，便让孩子们卖起“懒”来。这一改，意义不一样了，在阖家欢乐之际，大人们提醒孩子们卖掉“懒”，换来“勤”，让他们在游戏中自我勉励，不是比“卖冷”更饶深意么？不要轻视这一字之改，它说明老广们重视发挥人的主观能动性，注意激励人们发奋进取。更妙的是，老广们利用“冷”、“懒”一音之转，因势利导，“转型投产”，让习俗得以保存，而在意义上则有更新和更深的开拓。这一改，点铁成金，不正是体现广州人的智慧么？
我把“卖懒”的习俗告诉一位北方朋友，他略一沉吟，说：“卖懒卖懒，你们这里，连‘懒’也能拿来做买卖，真是天生的商品意识。”我不禁一怔，随即莞然。仔细一想，此君所说，也不是没有道理。当然，到现在，除夕儿童“卖懒”的习俗已不复存，但老广州人在民俗中寓教于乐的精神，依然能给我们以启发。
